Dialyse: »Es geht gerade im höheren Alter nicht immer nur um die Lebenszeit«

Für etwa 100.000 Menschen in Deutschland ist die Dialyse kein medizinischer Eingriff unter vielen – sie strukturiert ihren gesamten Alltag. Dreimal pro Woche, jeweils vier bis fünf Stunden, übernimmt eine Maschine die Arbeit der geschädigten Nieren: Sie filtert Abfallstoffe und überschüssiges Wasser aus dem Blut. Die Dialyse rettet Leben, beantwortet aber längst nicht alle Fragen: Wie lange leben Betroffene mit dieser Behandlung? Wie steht es um ihre Lebensqualität? Und welche Kriterien sollten bei älteren Patienten die ärztliche Entscheidungsfindung leiten?

Dr. med. Katrin Weber, leitende Nephrologin an einer großen nephrologischen Klinik, formuliert es klar: „Es geht gerade im höheren Alter nicht immer nur um die Lebenszeit. Es geht um die Qualität dieser Zeit, um Unabhängigkeit und darum, was der Patient sich selbst wünscht." Diese Perspektive gewinnt in der modernen Nephrologie zunehmend an Bedeutung – auch wenn sie in der klinischen Routine noch zu selten konsequent umgesetzt wird.

Die stille Epidemie der Nierenerkrankungen

Chronische Nierenerkrankungen verlaufen über Jahre nahezu symptomlos. Viele Betroffene ahnen nicht, dass ihre Nierenfunktion kontinuierlich abnimmt. Erst wenn 85 bis 90 Prozent der Filtrationsleistung verloren sind, treten typische Beschwerden auf: Müdigkeit, Übelkeit, unkontrollierbarer Bluthochdruck. Die Diagnose trifft viele deshalb unvorbereitet.

Die häufigsten Ursachen einer chronischen Niereninsuffizienz sind Diabetes mellitus und arterielle Hypertonie – beide Erkrankungen schädigen die feinen Blutgefäße der Niere über Jahrzehnte. Daneben spielen entzündliche Erkrankungen der Nierenkörperchen (Glomerulonephritis), genetisch bedingte Erkrankungen wie die autosomal-dominante polyzystische Nierenerkrankung sowie rezidivierende Harnwegsinfekte und Harnabflussstörungen eine Rolle. Für Patienten mit frühen Anzeichen einer Niereninsuffizienz ist eine rechtzeitige Diagnose entscheidend, um den Dialysebeginn hinauszuzögern oder zu vermeiden.

Die Dialyse ersetzt die Nierenfunktion teilweise, aber nicht vollständig. Betroffene müssen strikte Diätvorgaben einhalten, ihre Flüssigkeitszufuhr kontrollieren, täglich mehrere Medikamente einnehmen und ihren gesamten Wochenrhythmus an die Behandlungszeiten anpassen. Hinzu kommt die psychische Belastung: Das anhaltende Gefühl, vom Funktionieren einer Maschine abhängig zu sein, beeinträchtigt bei vielen Patienten das Wohlbefinden erheblich.

Datenlage: Lückenhaft und unterschätzt

Aktuelle Zahlen zur Dialyse in Deutschland

Kennziffer	Wert
Dialysepatienten in Deutschland	ca. 100.000
Jährliche Neuerkrankungen (terminales Nierenversagen)	ca. 20.000–25.000
Durchschnittliches Alter bei Dialysebeginn	ca. 65 Jahre
Mittlere Überlebenszeit nach Dialysebeginn	3–10 Jahre (stark altersabhängig)
Anteil der Patienten über 75 Jahre	ca. 35 Prozent
Sterblichkeitsrate im ersten Dialysejahr	ca. 15–20 Prozent
Häufigste Todesursachen unter Dialysepatienten	Herz-Kreislauf-Erkrankungen (ca. 50 Prozent)

Quellen: Deutsche Nierenstiftung, Deutsche Gesellschaft für Nephrologie, QuaSi-Niere-Register, ERA-EDTA-Register 2022

Ein zentrales Problem der nephrologischen Versorgung in Deutschland ist die fragmentierte Datenlage. Es existiert kein einheitliches, flächendeckendes Register, das systematisch Überlebenszeit, Lebensqualität und Behandlungsverläufe aller Dialysepatienten erfasst. Vorhandene Daten stammen aus heterogenen Quellen – dem QuaSi-Niere-Register, europäischen ERA-EDTA-Registern und einzelnen Studienprogrammen – und lassen sich nur bedingt zusammenführen.

„Wenn wir diese Lücke schließen würden", betont Dr. Weber, „könnten wir evidenzbasierte Entscheidungen treffen: Welche Patienten profitieren von intensiveren Dialyseprotokollen, welche von weniger aggressiven Ansätzen – und wie entwickeln wir wirklich individualisierte Therapien?" Besonders deutlich wird der Mangel bei älteren Patienten. Ein 80-Jähriger mit mehreren Begleiterkrankungen hat grundlegend andere Behandlungsbedürfnisse als ein 50-Jähriger. Die gängigen Protokolle bilden diese Unterschiede bislang unzureichend ab.

Individualisierung als Zukunft der Dialyse

Die Nephrologie steht vor einem Paradigmenwechsel: Weg von einheitlichen Behandlungsprotokollen, hin zu einer Medizin, die den einzelnen Patienten – seine Lebensumstände, Wünsche und Prognose – in den Mittelpunkt stellt. Für ältere Patienten bedeutet das konkret: Ein offenes Gespräch über Ziele und Grenzen der Therapie muss zum Standard werden, nicht zur Ausnahme. Verbesserte Registerstrukturen, breiterer Zugang zur Heimdialyse und eine konsequentere Integration von Patientenpräferenzen in die Entscheidungsfindung sind dabei keine Wünsche für ferne Zukunft – sie sind medizinisch und ethisch überfällig.